Chagras

En las prendas de los chagras serranos, en su montura de vaquería, en el arte rural de los tejedores de riendas, arropado en su poncho, está, oculta y latente, una parte del pasado del Ecuador. Su historia es la historia secreta de la sierra ecuatoriana, de sus pueblos, haciendas, caminos y tambos.

El chagra es un mestizo esencial que logró hacer suyas y traducir a su propia versión vital las tradiciones, pasiones y destrezas que hace quinientos años trajeron consigo los conquistadores españoles. Como ellos, el chagra es, ante todo, un hombre de a caballo. A diferencia de sus tatarabuelos europeos, usa poncho, pellón, guasca y alforjas, elementos criollos nacidos de la necesidad y la afición. Pero, de esos distantes progenitores le viene el gusto por cabalgatas, rodeos, toros de pueblo...

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Vestido a la vieja usanza, llevando el poncho de Castilla con prestancia inigualable, embozado en la bufanda, calzando las espuelas roncadoras, el chagra cabalgó desde los tiempos coloniales por las rutas de ese país rural de cuya memoria van quedando apenas precarios testimonios.

El chagra viejo sabía de barbechos, siembras y cosechas. Su destreza era igual unciendo la yunta que amansando mulas bravas. Tejía riendas sentado en el poyo de la casa chacarera. Arreglaba aperos y torcía sogas en las horas vacías de las tardes de invierno. Madrugaba al ordeño. Amaba esos rejos mugientes que dieron hondura y calor a las mañanas heladas. Conocía de memoria el recodo de todos los caminos; le eran familiares cada penco y todos los rumbos para llegar a los pueblos...

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